Je suis né à Malte où le soleil brille presque tous les jours.
Dès mon plus jeune âge, l’océan a fait partie intégrante de mon quotidien.
Mon mari et moi avons rencontré Mike qui était sur l’île en 1965.
Deux enfants sont nés en 1968. Chaque week-end, nous allions à la plage avec nos amis. Les garçons faisaient de la plongée libre pendant un moment et les femmes se baignaient avec les enfants.
Nous avons rencontré Ken Riley, qui nous a proposé de nous montrer comment faire de la plongée sous-marine. Il a ensuite suggéré que nous créions un club et obtenions une certification internationale.
Nous serions des enseignants certifiés que j’ai enseignés à l’école primaire. Ken assurerait l’enseignement en classe.
J’ai écrit au siège du British Sub Aqua Club et j’ai obtenu la permission de créer un club amateur si nous avions huit membres.
Nous avions quatre hommes et moi-même. Nous avons ensuite fait venir les trois autres épouses pour compléter le groupe de huit.
La branche 393 de la Calypso est toujours active !
En 1972, nous avons fondé le Maltaqua Dive Centre. Nous avons économisé assez d’argent pour acheter un compresseur portable Poseidon.
Comme nous avions du mal à trouver de l’équipement, nous avons fabriqué nos propres sacs à dos en utilisant de la fibre de verre et des poids en plomb fabriqués dans un moule ciselé à partir d’un bloc de la pierre calcaire locale. Les ceintures de poids ont été construites à partir de sangles d’ameublement. Les boucles étaient fabriquées à partir de tiges de laiton. Les gilets de sauvetage de l’avion Beaufort ont été achetés dans un magasin de surplus de l’armée.
Ils étaient si rudimentaires que nous devions emporter le crayon avec nous lors des plongées afin d’actionner les valves de non-retour pour évacuer l’air lors de la remontée.
Maltaqua a été la première école de plongée de Malte en 1972. Il en existe aujourd’hui plus de 60.
En 1979, Malte a demandé son indépendance vis-à-vis du Royaume-Uni. La situation s’est envenimée sur le plan politique.
De nombreux Britanniques ont quitté le pays, y compris Ken. L’hôtel où nous avons pris nos cours de piscine ne disposait pas d’un plongeur sous-marin pour surveiller les amarres ou pour faire plonger les clients dans l’hôtel.
Le directeur de l’hôtel a demandé si l’un d’entre nous pouvait assumer le travail de Ken. Comme j’étais le seul citoyen maltais légalement autorisé à travailler, j’ai accepté.
Au départ, c’était un défi, car j’avais deux enfants en bas âge et je n’avais pas l’argent nécessaire pour acheter du matériel.
Les plongeurs masculins sexistes de l’époque n’étaient pas à l’aise avec l’idée d’être « dirigés » jusqu’à ce qu’ils me voient dans l’eau.
Le directeur de l’hôtel m’a aidé à louer du matériel de plongée lorsque j’avais des étudiants, et c’est ma mère qui s’occupait des enfants.
Un autre problème était que je ne pouvais enseigner et qualifier les plongeurs que s’ils étaient membres du Calypso Club et non des touristes à l’hôtel. Il n’y avait pas de centres de plongée professionnels à l’époque.
Mon mari a découvert PADI(r), alors qu’il assistait à un salon DEMA. Il a été immédiatement impressionné par le système de formation.
Mike et moi sommes devenus instructeurs sous-marins PADI – la certification qui n’est plus délivrée – en 1980.
Le Maltaqua Dive Centre est devenu une installation PADI avec le numéro 1019.
Mon souvenir préféré de PADI est lorsque Steve Metcalf est resté avec nous pour diriger le premier cours de formation d’instructeurs en Europe en 1980.
J’ai été formé dans le cadre du programme BSAC/CMAS. C’était un développement de l’armée, et il était extrêmement strict. Steve pensait que la plongée devait être un loisir ou une activité amusante.
A l’époque où j’étais instructeur PADI, en 1995, les autorisations gouvernementales d’instruire les plongeurs n’étaient accessibles qu’aux instructeurs BSAC/CMAS. Les qualifications PADI n’étaient pas acceptées car elles étaient nouvelles.
Douglas Nash (de PADI) et moi avons présenté Douglas Nash de PADI et moi avons discuté des manuels PADI, et ensuite le fonctionnaire de Medical & Health a accepté d’accepter le système de formation PADI et ses certifications pour la délivrance des permis de plongeurs et d’instructeurs.
Nous avons finalement été en mesure de fournir des cours PADI aux locaux et aux touristes.
Après cela, le souvenir le plus agréable et le plus stimulant que j’aie d’un instructeur de plongée est la fois où Mike et moi avons formé certains des acteurs du film Popeye de 1980.
La moitié de la distribution était composée de professionnels du cirque, avec Robin Williams dans le rôle de Popeye.
C’était un personnage génial. Il était tellement amusant mais aussi un cauchemar à enseigner car tout était sous la forme d’un spectacle comique !
À cette époque, nous avions déjà une toute petite production de combinaisons humides.
Mike et moi avons conçu la plus grande (pour Bluto) et la plus petite (« pour Swee’pea » interprété par le petit-fils du réalisateur qui est un bambin) les combinaisons les plus étonnantes que j’ai jamais vues.
Ma mère m’a donné le meilleur des conseils. Elle disait : « Il-Bahar Zaqqu Ratba U Rasu Iebsa », ce qui signifie que l’océan est un estomac doux mais une tête extrêmement dure.
Mon plus grand regret est d’avoir perdu ma mère alors qu’elle était encore jeune.
La chose la plus importante que l’on doit avoir chez une bonne épouse est la confiance.
Prenez toujours le temps d’écouter vos enfants, même si vous êtes épuisé ou occupé.
La clé du bonheur réside dans le partage de vos objectifs et de vos rêves avec votre partenaire.
Mike a maintenant 82 ans et moi 76. Nous sommes toujours actifs, mais nous sommes conscients des limites que l’âge peut imposer.
J’ai peur de devenir assez vieux pour pouvoir apprendre à plonger.
Notre fils Shaun est directeur de cours PADI. De leur côté, nos enfants Leah et Sam, ainsi que notre gendre Jes, sont instructeurs PADI. Nous plongeons en famille et nous sommes étroitement surveillés.
D’après un article paru dans The Undersea Journal(r), deuxième trimestre 2021