Le France, bateau à aubes emblématique, a navigué sur le lac d’Annecy au début du siècle dernier avant de sombrer mystérieusement en 1971.
« La France était un fleuron, une figure de proue du nautisme, rappelle Ghislaine Secret. Elle est présidente de l’Association française d’études et de sports subaquatiques de Haute-Savoie (qui regroupe les 34 clubs de plongée du département) et organise les célébrations du 50e anniversaire de la chute de la France.
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Ce bateau à aubes de 47 mètres de long a navigué sur le lac d’Annecy entre 1909 et 1962. Avant qu’il ne coule mystérieusement au fond du lac dans la nuit du 12 au 13 mars 1971, les riverains s’en souviennent encore », raconte Ghislaine Secret. Cette nuit-là, la France a été engloutie sans personne à bord. A cette époque, le bateau ne naviguait plus et mouillait au large de la plage des Marquisats.
La France fut l’un des derniers paquebots français.
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Annécien Gérard Ménard se souvient avoir navigué en France étant enfant, accompagné de ses parents. Il est aujourd’hui plongeur et Président du Club Sous-marin d’Annecy. Selon lui, « la théorie officielle est qu’il y avait une voie d’eau dans la cale. Elle aurait gelé et la masse de glace aurait coulé le bateau.
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Chaque samedi ce passionné emmène les amoureux des fonds marins visiter l’épave de France. La France est considérée comme la plus belle épave d’eau douce d’Europe et attire chaque année 7 000 plongeurs. Les visiteurs viennent de toute l’Europe et d’ailleurs. « C’est devenu une épave mondialement connue, de Tahiti à la Nouvelle-Zélande ! », témoigne Gérard Ménard, qui a effectué plus de 450 plongées en France en 46 ans de service.
Placée à 42 mètres de profondeur devant le Palais impérial, la France a fait marche arrière, mais selon Gérard Ménard elle est encore « très bien conservée ». « Il est posé à plat, comme s’il s’apprêtait à naviguer », décrit-il. Les plongeurs peuvent monter à bord, s’aventurer dans la salle de billard et explorer la salle des machines exiguë.
L’épave est visitée toute l’année par les nombreux clubs de plongée du lac d’Annecy, mais elle n’est pas accessible à tous les plongeurs. « C’est une plongée technique de niveau 3 accessible, explique Gérard Ménard. « Une plongée dans le lac est difficile car l’eau est froide. En été il fait 24° en surface mais 6° au fond. Il fait pratiquement nuit ».
Où aller au bord du lac d’Annecy ?
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- Le site est également très apprécié des chasseurs d’images sous-marines. Depuis sa première plongée en 1972, Olivier Puthon, plongeur et photographe amateur (couronné maître français de la photographie sous-marine en 1986) a collecté des centaines d’images.
- En 1987, le nom du bateau figurait encore sur le côté avant que les lettres ne soient pillées.
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- © Olivier Puthon
- En 1987, Olivier Puthon immortalise l’escalier dont les barreaux ont depuis été pillés.
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- © Olivier Puthon
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Quelle est la plus belle plage du lac d’Annecy ?
Même après 50 ans, Olivier Puthon trouve toujours cette plongée « très impressionnante ». Même s’il regrette les nombreux pillages ces dernières années. « Beaucoup de choses ont disparu : la grille d’escalier, les lettres de France, les vitraux… dommage. Pour moi, les meilleurs trophées que l’on puisse collectionner sont les photos ».
Où se garer lac de Paladru ?
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Quelle est la plus belle plage du lac de Paladru ?
Pour célébrer les 50 ans de cette histoire hors du commun, la FFESSM 74 organise un festival le samedi 16 octobre 2021. Cinquante plongeurs et vingt apnéistes de toute la Haute-Savoie se retrouvent pour plonger en France.
Quelle est la superficie du lac de Paladru ?
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