Gloria Giraldo n’a pas attendu que l’ouragan Iota frappe les îles de Providencia et de San Andres, au sud-ouest des Caraïbes, pour entrer en action. La chance était de son côté : Gloria Giraldo, instructeur PADI(r) IDC Staff Instructor, était déjà à San Andres avec un groupe de plus de 40 plongeurs qui attendaient de pouvoir aider à la récupération avant que Iota n’atteigne la terre ferme le 16 novembre 2020.
Son équipe et elle ont passé de nombreux jours à nettoyer les débris et à aider les victimes à retrouver leur vie. Elles ont même pris part à un projet de réparation de la maison d’un instructeur PADI qui avait été endommagée par l’ouragan. Providencia, dans le nord, a été encore plus touchée, certaines estimations faisant état de dégâts sur environ 97 % de l’île. Le travail de Giraldo n’était pas terminé.
À son retour sur le continent colombien, il a créé un projet intitulé Juntos Por Providencia (« Tous ensemble pour Providencia »). En utilisant les médias sociaux et le bouche-à-oreille, le projet a recueilli des millions de pesos colombiens qui ont été utilisés pour acheter des fournitures de construction, notamment des générateurs, du carburant, du matériel de fumigation ainsi que des outils électriques et des équipements de protection individuelle comme des gants, des bottes, des lunettes et des masques pour plus de 20 familles PADI vivant à Providencia et San Andres. Elle a envoyé deux bateaux chargés d’aide aux îles et continue de gérer la distribution depuis son domicile de Medellin.
Qu’est-ce qui vous a décidé à visiter San Andres avant le passage de l’ouragan ?
En fait, nous y sommes allés sur un coup de tête – c’était le premier voyage de certification que nous pouvions organiser après le verrouillage sur les pandémies.
Comment avez-vous organisé et persuadé autant de personnes de s’inscrire ?
Nous avions organisé plusieurs cours théoriques virtuels tout au long des cinq mois de lockdown – plus de 300 Open Water Diver, Advanced Open Water Diver et autres spécialités. À la mi-octobre, lorsque le lockdown a pris fin, nous avions un grand nombre d’étudiants désireux de s’inscrire pour compléter leur certification.
Êtes-vous allés aider spécifiquement des personnes qui faisaient partie de la plongée ou qui ont aidé votre entreprise dans le passé ?
Nous avons examiné les domaines les plus importants dans lesquels notre aide serait nécessaire et avons déterminé que nous allions aider les instructeurs, les divemasters et les centres de plongée. De cette façon, nous avons pu nous assurer que l’aide était correctement répartie et que personne ne serait laissé sans aide.
Qu’est-ce qui vous a poussé à créer Juntos Por Providencia ?
J’ai plongé à San Andres et Providencia pendant plus de 10 ans. Je connais beaucoup de personnes dans les îles, notamment les capitaines, les instructeurs, le personnel qui travaille dans les centres de plongée, les hôtels-restaurants, les taxis et les hôtels. Après avoir constaté l’ampleur des dégâts, je ne pouvais pas rester dans une position solitaire et ne rien faire.
Combien de temps comptez-vous maintenir le projet en activité ?
Selon les premières estimations, il faudra jusqu’à deux ans avant que l’île ne se remette complètement de la fermeture et des conséquences de l’ouragan, car l’économie de l’île dépend fortement du tourisme. Nous prévoyons de maintenir le service d’assistance téléphonique en activité aussi longtemps que nécessaire.
Que peuvent faire les particuliers pour s’impliquer dans la réhabilitation de ces îles ?
Le gouvernement colombien travaille dur pour réparer les îles et prend peu à peu en charge leur réhabilitation. Une visite à San Andres ou Providencia est la meilleure façon d’aider. De cette façon, non seulement les centres de plongée mais aussi toute l’activité économique de l’île – magasins, restaurants, transports, etc. seront améliorés. Cela nous permettra d’apprécier la beauté des îles et d’aider les habitants de l’île à retourner à leur vie.
Comment est l’état des récifs ?
En décembre 2020, l’Institut de recherche marine et côtière Jose Benito Vives de Andreis (INVEMAR) a effectué un certain nombre de contrôles en plongée et d’évaluations sur place. Quelles sont les nouvelles ? Les récifs sont excellents. Les eaux chaudes et claires de Providencia (et les célèbres requins gris de récif !) sont prêtes à accueillir à nouveau les plongeurs dans les mois et années à venir.
D’après un article publié dans le deuxième trimestre 2021 The Undersea Journal(r)