Fondatrice de la Black Mermaid Foundation, Advanced Open Water Diver, Instructeur PADI(r), Instructeur en apnée. Zandile remet en question les perceptions culturelles négatives des Noirs et leur relation avec l’océan. Il aide également les jeunes Sud-Africains à établir un lien personnel avec la conservation.
Qu’est-ce qui a motivé la création de Black Mermaid Foundation ?
J’ai créé la Black Mermaid Foundation après avoir réalisé à quel point les interactions avec l’océan pouvaient être insignifiantes, tant sur le plan récréatif que professionnel. J’ai été sur de nombreux bateaux où j’étais la seule personne noire à bord, et j’ai réalisé que je devais faire quelque chose pour aider à rendre l’océan plus accessible. Pour avoir la capacité de rêver, la jeune génération doit s’imaginer dans des rôles qui impliquent les océans. J’ai fondé la Black Mermaid Foundation pour aider les jeunes Sud-Africains noirs à voir qu’il n’est pas nécessaire que tout le monde s’imagine être médecin ou avocat. Ils peuvent eux aussi avoir une chance dans la conservation de la vie marine.
Pourquoi ? Parce que nous sommes capables de sauver les océans ensemble. Il est facile de voir l’importance de la diversité dans la conservation massive des océans.
Combien d’enfants avez-vous aidé à ce jour ?
Actuellement, nous finançons nous-mêmes nos activités dans la communauté de Langa au Cap. L’objectif pour la première année était de 32 élèves. Nous avons déjà atteint la moitié du chemin. La prochaine moitié sera atteinte en août. Les objectifs pour l’année à venir seront doublés.
Par le biais de conférences dans les écoles, j’ai également touché plus de 300 élèves. Mon impact le plus important a été de changer le point de vue des gens sur l’océan, en les faisant passer de « cette chose au loin » à « un organisme vivant qui est ici, et dont je peux aussi faire partie intégrante ».
Y a-t-il des voyages en mer qui vous ont marqué ?
Je me souviens de la deuxième classe d’élèves que j’ai emmenée avec moi : deux filles et deux garçons. La fille était submergée par la peur dans l’eau. Elle a lâché la bouée et s’est accrochée à ma main en me grimpant dessus. En la regardant, j’ai réalisé que le contact humain est tout et que ma capacité à lui faire de l’espace pendant ce voyage serait cruciale. Je lui ai fait comprendre que rien ne lui arriverait et que je ne la laisserais jamais s’échapper de mes bras. Alors qu’elle avait les yeux écarquillés et qu’elle me regardait fixement, j’ai hoché la tête et j’ai dit « je le ferai », et que cette fois nous pourrions regarder tous les deux ensemble.
Elle a rapidement plongé pendant une seconde et m’a regardé pendant quelques secondes avant de continuer à rester dans l’eau. Après un court moment, sa tête était de nouveau dans l’eau. Ses lèvres devenaient molles et la commissure de ses lèvres indiquait qu’elle avait vu quelque chose. Je lui ai demandé de me le montrer et elle a répondu « Il y a une étoile de mer sous l’eau, tu l’as vue ? ». En regardant, j’ai remarqué que nous avancions au-delà de l’eau. Elle était confiante et se sentait suffisamment en sécurité pour explorer. Je chéris ces moments.
Quels conseils donneriez-vous à toute personne qui souhaite sensibiliser l’opinion publique et être une force influente au sein de sa communauté ?
Vous pouvez le faire sans l’autorisation de quiconque. Les parrainages et les nombreux éléments dont nous pensons avoir besoin ne sont pas nécessaires. Commencez là où vous êtes, en faisant ce que vous aimez, parlez à ceux qui vous entourent et à votre communauté, à divers, et à la maison. Si nous attendons jusqu’à X pour commencer Y, nous attendrons toute la journée. Si nous commençons par là où nous sommes, tout ce que nous désirons va être découvert.
Basé sur un article paru dans le quatrième trimestre 2021 The Undersea Journal(r)